Cuando hacemos apuestas deportivas tradicionales, estamos apostando contra la casa de apuestas. Pero cuando hacemos trading, estamos apostando contra otros apostadores. Esto es lo mismo que sucede cuando hacemos apuestas del tipo parimutuel, en carreras de caballos o galgos. Estamos, básicamente, apostando contra otras personas que también están apostando en el mismo evento.

Todo el dinero que se apuesta va a un gran pozo. Quienes acierten con sus apuestas se dividen el dinero entre ellos, una vez descontados los impuestos y la comisión de la casa de apuestas. Lo que debemos tener en cuenta es que la comisión puede llegar al 15% o 20% del total de premios.

Muchos de los apostadores que hacen este tipo de apuestas desconocen su origen. La apuesta parimutuel fue creada por un perfumista francés llamado Pierre Oller, en 1865. Él tuvo la idea de vender apuestas para una carrera de caballos y poner todo el dinero recibido en un pozo común, para luego repartirlo entre los apostadores ganadores, la palabra “parimutuel” significa, de hecho, “entre nosotros”. Cuando la carrera finalizó, Oller conservó el 5% en concepto de comisión por la administración del dinero, y luego repartió el resto entre los boletos ganadores. Pronto comenzó a ofrecer sus servicios en los sitios donde se realizaban las carreras, en forma directa, y en 1887 el sistema de apuestas parimutuel se convirtió en una forma de apuesta oficial en Francia.

Unos 40 años después, en 1927, a instancias de Winston Churchill, en el Parlamento inglés se aprobó el sistema de apuestas parimutuel como un sistema legal para las apuestas de caballos, para ser usado en todo el país.

Casi en la misma fecha, el sistema se implementó en las carreras de caballos en Estados Unidos. Un ingeniero llamado Henry Straus apostaba usualmente en carreras de caballos. Straus no estaba conforme con el sistema de apuestas ya que las ganancias eran ínfimas (4-1 por un boleto ganador con odds 12-1). Además, el sistema era poco transparente, ya que las odds se calculaban a mano.

Junto con otros ingenieros Straus fundó la empresa American Totalisator (AmTote), que inventó un aparato electro-mecánico que podía calcular las odds de una carrera en forma precisa, y resultaba en pagos más justos para los apostadores, además del hecho de que las odds aparecían presentadas en una pizarra electrónica. La primera máquina se instaló en el hipódromo de Pimlico en 1930.

En la actualidad las odds se calculan por computadora y, aunque el porcentaje que se lleva la casa de apuestas puede ser algo mayor que en los comienzos, el sistema de apuestas parimutuel sigue siendo, básicamente, igual que cuando se originó.